崇祯十七年秋

        七月初，江南清兵分兵两路，满达海领五万人马，沿着长江南岸攻打江西直入饶州。

        多铎亲领十万人马，从长江北岸杀入湖广，镇守蕲州的明将刘承胤不战而逃，荆王朱常巢匆忙引蕲黄四十八寨义军阻击，但义军虽众却未经训练，一战而溃，荆王被杀，白云寨寨主易道三，大岐寨寨主王光淑战死，崇祯朝兵部尚书张晋彦被俘降清，义军溃败三十余里死伤无算。

        清军趁势轻取黄州诸县，大军直逼武昌，楚赣震动，身在承天府准备增兵汉中，与女婿配合将豪格吴三桂困在蜀中的何腾蛟得知消息大惊失色，而此时襄樊郝摇旗也传来消息，孔有德、尚可喜两顺王携带八万人马，从新野南下，攻打襄阳。

        山雨欲来风满楼，战争的阴云一下笼罩楚赣之地，压得人喘不过气来。

        正在何腾蛟心中惶恐之时，又要消息从湖南传来，堵胤锡写密信告知何腾蛟，张先璧、黄朝宣两将伏诛，迎驾军不迎驾一事，确系傅上瑞指使，朝廷诏其入中枢，其称病不往，让何腾蛟防备此人。

        得到书信的何腾蛟肝胆俱裂，急忙领着马进忠、王进才，奔回武昌，此时清兵已经兵临黄冈。

        当时，何腾蛟从东线抽调大批兵马，准备西进汉中，彻底击败清廷陕西总督孟乔芳，东线留守兵力非常有限。

        何腾蛟在得到天地会送来的消息之后，虽然停止了增兵汉中，但是也并没有立刻布防东线，行动有些犹豫不决，即想扩大汉中的战果，又担心东线，造成了被动的局面。

        这时，明将刘承胤在从蕲州不战自退之后，再次逃回武昌，留守黄冈的只剩陈友龙一部人马，兵力非常有限。

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