法老的女儿

        「陛下，这是踏垫的替代品。」总管躬着身，气喘吁吁地说。

        「嗯，尽快更换。」母亲蹙眉，脸上笑意消失殆尽。「每件物品皆有它的意义，任何摆设都要与场合相符，若下次再犯相同的错误，我直接将你免职。」她开口喝斥总管。

        「小人自当谨记，绝不再犯。」总管浑身战栗着。

        在仆人把原先的踏垫带走之前，我匆匆一瞥，发现上面绣着迦南人、胡里安人等图样，这无疑是象徵把那些异族踩在脚底下，恣意践踏，以彰显法老的威望。若是要会晤埃及大臣，或是在我爷爷阿克珀卡拉开疆拓土的时代，那倒不必撤换。

        然而，稍後要接见的对象，就是来自远方或邻近属国的使者，母亲一直想维系良好的贸易关系，削弱埃及征服与掠夺者的形象，自然不能使用侮辱X质的东西。我揣测，母亲不是要真心责骂总管，而是藉此传达她的态度，因世上无不透风的墙，总有途径散播消息。

        「都准备好了？」母亲凌厉的目光缓缓扫过整间大厅，确认每个书记官与侍卫都在自己的岗位上。

        「是的，一切都安排妥当。」总管恭敬地回覆。我瞧见汗水从他额角滑落。

        母亲点头，下令打开谒见厅厚重的大门。

        第一批使者鱼贯而入，他们是努b亚人，一头短卷发，皮肤黑得发亮，散发着如黑曜石般的光泽。由於埃及军队有努b亚佣兵的存在，他们的长相对我而言并不算陌生。

        使团的头领戴着象牙耳环与项链，他止步於台阶前，行了跪礼。「尊贵的玛特卡拉陛下，以及奈芙汝瑞公主，请接受我们的贡品。」他的埃及语颇为流利，只是有很重的口音。说完，他旋即退开，让贡品的搬运者上前，供我们一一浏览。

        首先，数十位努b亚人抬进一篮又篮的奇珍异宝，塞满谒见厅一隅，如璀璨的h金、细腻的玛瑙之类，再来是数叠小沙丘般高的象牙，以及猎豹的毛皮。接着，又有好几人合力扛着粗大的上等原木，搬入厅内。

        那些贵重的物品我频繁目睹，却未曾以如此庞大的数量，一次在我面前铺展开来。

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